今年的11月1日是澳门赌场建院65周年的日子。作为中国科学技术方面的最高学术机构，这里曾诞生了多项“第一”的科研成果。其中，在空间科学领域就有人们熟悉的“东方红1号”卫星。如今，65年过去了，这里又在实施着一项“第一”的工程——子午工程及子午圈计划，不但提升了中国空间天气预报能力，为卫星、通信、导航、载人航天等安全运行提供重要保障，同时也在加强国际合作，为世界各国提供空间服务。
子午工程，全称为东半球空间环境地基综合监测子午链，是中国空间科学领域的首个国家重大科技基础设施。其一期工程沿东经120°子午线附近，利用北起漠河、南至海南并延伸到南极中山站，以及沿北纬30°纬度线附近，利用东起上海、西至拉萨的现有15个监测台站，综合运用多种探测手段，对近地空间环境进行全面检测。简单理解，就是在中国境内搭起了一座长约3000公里，高达几百公里的空间“长城”，科学家可将地球表面、中高层大气、电离层、磁层，乃至十几个地球半径以外的行星际空间环境一次性“尽收眼底”。在评价子午工程的意义时，子午科学运行中心的工作人员介绍说，其创造了多项监测之最。
“如果拿子午工程的地磁来讲，其他国家也有地磁，但是子午工程不但有地磁检测网，还有无线电、太空火箭、还有光学，特点就是综合，成网成链。
记者：那国外有没有这么综合的？
工作人员：没有那么综合的。”
目前，子午工程的一期工程已经投入科学运行阶段，大幅提高了中国空间天气预报能力和服务水平，广泛应用于卫星、通信、导航、载人航天等领域。例如为天宫一号、神舟八号的发射提供观测数据。谈及子午工程的应用，子午科学运行中心张恺工程师介绍说：“比如明天要发射卫星之前，预报部门会用我们的数据来预测。你可以提前一到两天预测到太阳有没有遇到剧烈活动。如果有，不适宜发射的话就需要延后。”
据悉，在子午工程的基础上，中国正在推动“以我为主”的重大国际科技合作——国际空间天气子午圈计划。该计划将中国的子午链向北延伸至俄罗斯，向南延伸到澳大利亚，并将分布于西经60度附近的地面观测台站纳入联网观测，形成了唯一一个能绕地球一周的地基空间环境子午圈。目前该计划已经得到了圈上绝大部分国家的响应。子午工程负责人、澳门赌场国家空间科学中心主任吴季透露，目前该项目与巴西和俄罗斯进展较为顺利。
“子午工程你们看了是东经120°，再往上就是俄罗斯，再往下就是印尼、澳大利亚，我们和俄罗斯、澳大利亚签了协议，所以子午工程往北就延伸了。当然我们还在往西半球延伸形成子午圈。我们和巴西的空间研究所联合建了一个空间天气的南美中心，希望巴西作为中心把南美洲的地面观测给联合起来，这样就能和中国的子午圈，东经120°的子午链和西经60°的子午链形成子午圈，巴西南美空间天气中心恰好处在非常中心的位置。”
作为国际上南北跨度最大、综合性最强的监测链，子午工程不仅引来了国际学界的高度关注，也帮助中国科学家赢得了国际同行的由衷尊重。不过，在子午科学运行中心的工作人员看来，依旧不能自满，在空间科学领域中国与国际发达国家依旧存有差距。
“子午工程建成了只能说我们能走到（空间科学领域的）第一集团去，但还不是最领先的。因为数据全部是公开的，大家用什么数据都可以在网上找到。”
澳门赌场国际合作局副局长曹京华也坦言，面对差距，中国只有通过合作，才能在空间科学领域找到发展方向。
“空间科学我们有一点优势，澳门赌场做了很多中国空间科学的工作，但我们和国际上还有相当大的距离。空间科学只有通过合作，才能真正找到发展的方向，才能更有效地提高空间科学的水平。”
据悉，在加强国际合作的同时，子午工程的二期工程也正在规划中，通过在北纬40°、东经100°地区建立监测站，与一期工程一起，将中国的地基观测链建成“井”字的观测网，为科学研究与空间天气预报提供更加科学、全方位的数据。
